El Camino a Rusia 2018

Si bien ya comenzaron las fases preliminares en Asia y Oceanía, con el comienzo de las Eliminatorias en Sudamérica podemos decir que el Camino a Rusia 2018 está en Marcha. En Europa todavía se están definiendo los participantes de la Eurocopa de Francia en 2016 por lo que las Eliminatorias Mundialistas quedarán para el próximo año. 

Vamos a repasar como se distribuyen las 31 plazas disponibles (Rusia está clasificado por ser el país organizador) y cual es el sistema de clasificación en cada Continente.

En primer lugar, así se distribuyen de las 31 plazas que se ponen en juego en las Eliminatorias:

Europa: 13 cupos

Sudamérica: 4 cupos directos más un lugar en el Repechaje vs Oceanía

Conmebol: 3 cupos directos más un lugar en el Repechaje vs el quinto de Asia

Africa: 5 cupos directos

Asia: 4 cupos directos más un lugar en el Repechaje vs el cuarto de Conmebol

Oceanía: solo otorga un lugar en el Repechaje vs el quinto de Sudamérica

Los dos enfrentamientos por Repechaje se disputarán en partidos de ida y vuelta.

Ahora repasamos el sistema de clasificación en cada Continente: 

Europa

Las eliminatorias en Europa se disputarán en 9 grupos que ya fueron sorteados. El ganador de cada grupo clasifica en forma directa. Los 8 mejores segundos disputarán un repechaje para determinar los otros 4 clasificados a Rusia. Los 4 partidos eliminatorios serán determinados por sorteo y serán partidos de ida y vuelta.

El sorteo determinó por ejemplo que entre España e Italia solo uno clasificará en forma directa y el segundo podría aspirar al repechaje. Otra gran noticia es que en el Grupo A, llamado Grupo de la Muerte, Holanda, Francia y Suecia definirán un clasificado y un lugar en repechaje, pero lo seguro es que al menos uno de esos 3 países no estará en Rusia.

Alemania, último Campeón del Mundo que integra el Grupo C, parece tener un camino bastante allanado, aunque República Checa (ya clasificada a la Eurocopa de Francia) es un rival muy complicado.

Gales o Austria (que también estarán en la Eurocopa) podrían volver a una Copa del Mundo después de mucho tiempo (en el caso de los Galeses, su única participación fue en 1958).

Otra selección con el camino bastante despejado es Inglaterra aunque Eslovaquia viene creciendo fuertemente en su nivel de juego y estuvo muy cerca de llegar a Brasil 2014.

Sudamérica

El sistema que se utilizará para definir las 4 plazas directas y el cupo en Repechaje será el mismo que en las últimas eliminatorias. Las 10 selecciones de la CONMEBOL, Argentina, Chile, Uruguay, Paraguay, Colombia, Venezuela, Bolivia, Perú, Ecuador y este año se suma Brasil, se enfrentarán todos contra todos en partidos de ida y vuelta.

Así será la primera Jornada a disputarse el Jueves 8 de Octubre 

Asia

En el continente Asiático también se usará el sistema habitual. Se disputarán 3 fases clasificatorias. La Tercera Fase será en dos zonas de 6 equipos cada una en la cual los dos primeros de cada Grupo clasifican en forma directa al Mundial y los dos terceros se enfrentarán entre si (en partido de ida y vuelta) para determinar el país que disputará el Repechaje ante el cuarto país de la Concacaf. 

Cabe recordar que Australia dejó de participar en las Eliminatorias de Oceanía y forma parte de la competición en Asia.

En este momento se encuentra en disputa la Fase 2, en la que 40 equipos se enfrentan en 8 zonas de 5 equipos. Los ganadores y los 4 mejores segundos pasarán a la ya mencionada Fase 3.

Africa

En el caso del continente Africano, el sistema de clasificación para los 53 países participantes sufrió algunas modificaciones. Se disputarán 3 fases (la Fase 2 se disputará a partir de Noviembre de 2015). Los 20 equipos clasificados a la Fase 3 se dividirán en 5 zonas de 4 equipos cada una y los 5 ganadores de cada grupo clasifica en forma directa al Mundial de Rusia.

Concacaf

Los 35 países miembros de la Confederación de América del Norte, América Central y Caribe, disputarán una complicada eliminatoria con 5 fases. La Fase 5, que será la definitoria, consiste en un hexagonal final en el que los 3 primeros clasifican en forma directa al Mundial y el cuarto disputará el Repechaje ante el quinto país de la Eliminatoria de Asia.

Oceanía

Finalmente en el caso de Oceanía que no tiene cupos directos para el Mundial se disputarán 3 Fases (ya se cerró la Fase 1). En la Fase 3, los 6 países clasificados se dividirán en dos zonas de tres equipos y los ganadores de cada zona disputarán (en partido de ida y vuelta) el lugar para el Repechaje ante el quinto equipo de Sudamérica.

Recordamos que Nueva Zelanda disputa la clasificación por Oceanía.